「わたしはわたし」

「来たか北野、放課後に悪いな」

「いいえ斉藤先生・・・どうせお説教でしょうから」

―毒づいて私は教室に入った

　　　そして教室の中よりも、その窓から遥か広がる雲に目を奪われたー

「北野？どうした？」

「わぁぁ！すみません！」

「お前はいっつも謝るな」

斉藤は笑いながら北野を愛くるしそうに見る。

「謝るのがクセなんですっ・・・で・・・やっぱり進路のお説教なんですか？」

斉藤の顔色を伺うように北野は横目でチラチラと見る。

「うーん、説教しても頭が良くなるわけ無いからなぁ、まあ座ったら？」

斉藤と北野しかいない放課後の教室、椅子を動かす音がズズズッと響く。

「なあ北野？」

「はい？」

「なんで職員室にしかクーラー無いんだろうな」

―斉藤先生は笑った

　　　テストの点なんて人間を決めるモノじゃない

　　　　　　それが口癖だった

　　　　　　　　　　今、私のテストの答案をウチワ代わりにパタパタと顔を扇いでいる

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　先生は先生なんだ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　私は「かわらないもの」を見て安堵感に包まれたー

「北野はボクササイズ部にいたんだってな」

「はい、ダイエットしたかったんで」

「そっか、私調べたんだけどさ」

「何をですか？」

「北野、あんた実戦やってみたら？強そうって意見多かったよ？」

「強そうってだけで実戦ですか！」

「うん、一週間後に体育館使って、ボクササイズ部で試合、良くない？強かったら進路もちょっと決まっちゃうかも？」

「は・・・ははは、はは」

北野は笑った。冷や汗をかきながら。

斉藤という教師は物事を決めてから本人に言う傾向があるからだ。

「まあ、それはやらなくてもいいんじゃ・・・」北野は言ってみた。

「ごめん、もう決めちゃった」

「あぁぁぁぁぁぁ！」北野は頭を抱え込んで椅子から落ちて悶絶をした。

何をどう話したか覚えていない。

北野は帰りに古本屋にフラリと入った。

ボクシング漫画がチラリと目に入る。

ドキドキしながら真ん中のあたりの巻を引き抜いて、パラパラと読んでみた。

強烈なパンチでライバルが死んでしまうシーンだった。

そのまま北野は硬直してしまった。

店主のおじいちゃんがヒョロヒョロと寄ってきた。

「お譲ちゃん、そろそろ店閉めたいんじゃが・・・それ買うの？」

「・・・どるやんけ」

「え？なんだって？」

「死んどるやんけ・・・」

「は？マンガの話かの？」

「死んどるやんけーーー！殴られてワイは死ぬんやー！」涙を流しながら北野がマンガを真っ二つに引き裂いた。

「あ、プレミアム漫画、それ２５００円になりますワイ・・・ちょ・・・そんなことしてもくっつかないよ」

とぼとぼと、真っ二つになった漫画をカバンに入れて帰る北野。

「命もねえ♪金もねえ♪それにトドメに胸もねえ♪」むなしく北野が替え歌をエンドレスで歌い続けるのだった。